暗中打量夏祥几眼,眼中流露出惊奇和敬佩之意。章则是不动声色地嘴角微微一翘,似笑非笑。
因皇上龙体欠安,原定三场的殿试,只一场就定了高低。除了夏祥和滕正元当场被皇上金口钦点为二甲进士之外,其余人等要等传胪之时才会知道名次。
出了皇宫,张厚便冲夏祥说道:“夏兄,既然你和滕兄都是二甲,可见状元无望了,为兄不才,此次必定状元高中了,哈哈。走,去太平居小聚,为兄作东,庆祝夏兄二甲及第,也预祝为兄状元在身。”
夏祥不忍拂张厚好意,又叫上沈包、滕正元、吴永旺。滕正元又约了刚刚结识的考子李子文、郑好二人,一群人浩浩荡荡直奔太平居而去。
连若涵不在太平居。
酒至三巡,张厚喝至半酣,让人去客栈取了他的状元袍,穿在身上,手舞足蹈一番,兴之所致,还在墙上题诗一首。夏祥再三相劝,却还是劝不住他,最后张厚喝得酩酊大醉。
谁也没有注意的是,在张厚穿着状元袍手舞足蹈之时,正好被外面路过一人看得正着,他虽策马而过,只看了张厚一眼,却将张厚得意忘形的作派看得一清二楚,嘴角闪过一丝轻蔑和鄙夷之色。
是夜,他夜入皇宫,将张厚的张狂之态向皇上说了一说,皇上大怒,想到张厚果然被他钦点为状元,虽欣赏张厚才华,却不喜他轻浮张狂的为人,遂将他贬到二甲,位于夏祥、滕正元之后。随后又新点了状元,于次日放榜。
若是让张厚得知他的状元得而复失是因为他所投靠的庆王之故,他说不得会后悔到庆王王府投诚了。
三日后,众考子齐聚集英殿,皇上依旧坐于纱帘之后,由宰相候平磐唱名,宣布了大比名次。
候平磐年约五旬,清瘦,双眼细长,有一尺长须,当前一站,并无宰相之威,却有飘逸出尘之意。他站在殿檐之上,手持黄卷,开始唱榜:“端瑞五年秋月十日,策试天下贡士,第一甲赐进士及第,第一名沈包,引出班就御道左跪。第二名吴永旺,引出班就道右稍后跪。第三名郑好,引出班就御道左又稍后跪。”
每人名字连唱三次,每唱一次,旁边有七名卫士齐声传呼,声势惊人。
张厚双手握拳,听到状元不是他时就已然不敢相信,再听到状元竟是沈包,更是大感耻辱和愤怒。他站在沈包右侧,双眼眯成一条缝,对沈包怒目而视,心想定是他的状元袍第一次被沈包穿过,才让沈包中了状元,正是可恶之极。
沈包难掩心中惊喜,被唱名时,直如做梦一般,直到夏祥拉动他的衣袖,提醒他赶紧出列跪拜时,他才如梦方醒。
随后,候平磐唱了第二甲。
夏祥名列第二甲第一名,滕正元第二甲第二名,张厚第二甲第十五名。第二甲只唱一次。
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