斯和长安的石国珠宝商人石安,让他担任商队名义上的首领。
穆台阿率领的一百名呼罗珊骑兵摇身一变,成为护送商队的雇佣武士。
除了穆台阿,齐雅德还从驻扎怛罗斯的大食军中,找了个名叫拉哈曼的百夫长加入到商队之中。这个拉哈曼,看起来不如穆台阿精壮,却能说熟练的突厥语和部分唐话。他带的二十多名手下,全部伪装成商队的伙计。
浩浩荡荡的商队,除了石安,其实全是大食的士兵和探子。即使是石安,忽都鲁也发现,他和大食人的关系特别密切,这显然不是他第一次为大食人服务。
在怛罗斯城待的这段时间里,让忽都鲁最吃惊的,就是大食人对昭武九国渗透之深。石国的军政大略,都被大食人所掌控,其他几个昭武国家,也和大食人勾勾搭搭、不清不楚。
想起突骑施汗国曾经是抵御大食东侵的中流砥柱,忽都鲁不免有些惭愧和不安,自己居然要和父汗抗衡多年的敌人合作了,这样做究竟对不对?
怀着忐忑的心思,忽都鲁随着商队经过了石国边境的俱兰城和阿史不来城。
过了阿史不来城后,商队依然沿着素叶水河谷东进。越往东走,忽都鲁的心情越是难受,因为他马上就要踏入突骑施汗国之内了。当然,此刻已经没有突骑施汗国了……
距离碎叶城越来越近,身着突骑施人服饰的人也越来越多。他们不是在素叶水北为迁徙转场的沙陀人照看车马,就是在素叶水南岸的帐篷之旁为葛逻禄人挤奶制酪。
忽都鲁几次都想上前和突骑施人攀谈,都被穆台阿制止了。精通突厥语的拉哈曼总是适时地走出来,带着小礼物,和沙陀人、葛逻禄人、突骑施人攀谈。
总是一脸卑微笑意的拉哈曼,特别擅长套话。很快,他就探听明白。北庭唐军离开之后,把碎叶城赏赐给葛逻禄人当牙帐了。
此刻的葛逻禄部,大牙在碎叶,小牙在碎叶城东北方向的弓月城。其势力之盛,俨然是河中第一大部族。
显然,唐军对葛逻禄部在河中坐大也不太放心,便把素叶水北的不少牧场赐给了沙陀族。如此,沙陀族的游牧范围就嵌入到葛逻禄的大牙和小牙之间,对之加以钳制。
忽都鲁注意到,拉哈曼不仅长于与人攀谈,记性也特别好。沿路搜集的信息,从没有见他记录在任何地方。但事后和穆台阿一起分析的时候,总是能条理清晰地把所有情报一一点出来。
跨过冰封的素叶水后,商队从北门进入了碎叶城。本来忽都鲁还担心进城的时候会遇见麻烦,不料葛逻禄人的管理非常松散。商队出示了石国开具的过所,并塞了守门士兵几枚银币之后,就免于检查,并带着所有武器进入了碎叶城。
进城之时,商队还遇到了一支急着出城的唐人
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