南下曹军主力在荆州城下遭到关羽的痛击以后,张郃所部,足足近万人孤悬在江心连绵洲陆之上,四面都是大水,势同俎上鱼肉。
荆州水军倒是几乎不来滋扰,于是张郃一度考虑伐木斫竹为筏,先偷袭上游的百里洲,再通过百里洲附近的浅水杀入荆南去。然则荆州人在百里洲上安置了不少兵力,防御十分严密,张郃新建的水师在水面上被乱射一通,旋即溃退。
这一来,众将士只有在洲陆上苦挨。
坚持了大半月,眼见着营中存粮将要吃尽,于是将士们每日都只有两顿饭,再过数日,又改成了一顿饭。营地中的牲畜牛马之类,陆续都被吃了,后来又推举出熟悉南方环境的一批人,往洲陆间的浅水泥沼里捕捉鱼蚌。
然则鱼获并不足支应这么多将士,接着有人开始在洲陆各处打洞挖掘植物根茎,乃至捕捉蛇鼠之类来吃。
眼看着夏日将过,秋季到来。随着各处湿地渐渐干涸成小水塘,洲陆上的湿气略退,而蚊蝇愈发猖獗。此前因为水土不服而生的疫病又有扩散的架势,张郃当机立断,将几名得病的士卒扔进江里喂鱼。如此一来,士气愈发低靡,而张郃的日子也愈发难捱了。
某一日里,在靠近百里洲的一处小滩上,有一批始终坚守的将士忽然涉水逃亡。许多人在齐胸口深的江水中艰难跋涉,有些人直接被水冲走了。剩下许多人进退不得,于是在江心大声叫嚷着说要投降,终于惊动了百里洲上的荆州军。荆州军用小船把他们接走了。
此后每日里,逃亡都不停。情势绝望至此,张郃也没脸去阻拦。此前他经常顶盔掼甲,带着亲信甲士们巡行各营,鼓舞士气,这时候他也不去了,只听之任之,随便部下们越来越少,只剩下了不足三成。
待到九月中旬的一天,负责眺望的主簿卑湛忽然跑来禀道:“将军,有船来了!是荆州人的军船!”
“多大规模?可有装载士卒?”张郃一边问着,一边从帐中箭步出来,下意识地摸了摸腰间,发现缳首刀居然不曾带着。他想要回帐里去拿自己的刀,却听卑湛答道:
“只有两艘船,船上士卒甚少,看起来是来……咳咳,是来劝降的。”
张郃的脚步微不可察地稍稍一顿,卑湛回头来问:“将军?”
张郃叹了口气:“前头带路!”
唉,想着也该来劝降了,总不至于要把这么多将士活活饿死。这种局面,带一把刀在身边又有什么意思呢?
此前他带人攻打百里洲的时候,已经从荆州军口中听说了最终的战局。己方惨败,曹子孝损兵折将,不愿被俘,最后在江陵城下自刭。张郃可不愿意自刭,过去这些日子他翻来覆去地想,始终没想明白自己的未来……眼下既然忘了带刀,那或许是天意吧。
张郃拨
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