荆襄周边,本来人丁繁茂,城邑连绵,大军行进驻营完全可以依托城邑。可是当年曹操迁徙荆州民众往北,生生将整个荆北制造成了少有人烟的瓯脱,以此将荆州军北上侵袭的路线强行限制在了河道沿线。
这个做法无疑是正确的。若非如此,仅以乐进、满宠的能力,恐怕未必能长期与关羽斗得不分轩轾。
但任何一个谋划一定有利也有弊。荆襄如此荒残,于是当曹操要调度巨量兵力南下的时候,补给和驻扎也都麻烦。
曹操领兵自南阳宛城一路南下,头几日大军尚能在棘阳、淯阳等地,依托南阳典农都尉的经营。但进入新野县的范围以后,真是满目荒凉、破败不堪,又因为大水漫过的缘故,许多地方堆积人兽尸骸,惨不忍睹,甚至许多井水都因尸体浸泡而不能饮用。
又因为此前荆州、交州联兵直逼荆襄,威声大震的缘故,从樊城以北直至叶县、昆阳,诸多城塞俱都戒严。这时候大军就算经过城池,军中的重要人物要入城驻扎,就得调换防区,重划编制,各种各样的操作十分麻烦。
所以前几日军议时,曹操与幕僚、诸将早就议定,大军再往南,便不入城池驻扎,索性沿着淯水东岸逼近汉水,先与鹿门山的曹休所部呼应。
在鹿门山的北面,是淯水支流密集分布之处,当日曹军打算主动水攻敌军,故而在各处支流上的堰堤、港汊,都布设了营地,每个营地安置上千人手,预备到了关键时刻一起掘堤放水。
谁知人算不如天算,没等魏王决心动手,忽然天降暴雨,汉水、比水、淯水、湍水、瀴水等河道一夜之间俱都暴涨,水势冲破了沿途堤坝,倾泻往下游去了。这一来,布置在堰堤上的曹军将士们倒了大霉,大部分都遭滔天洪水所没。连带着他们的营地,也都被摧毁得七七八八。
此前曹操与部属们商议时,并没决定立即启程,故而刘晔只遣人向曹休传信,令他整顿各处营地,预备接纳魏王大军,另外,还要做好东西两面的防御,确保将交州军的零散兵力远远驱逐,免得惊扰了魏王和军中的贵人。
孰料魏王听到关羽仍在,忽然就下了决心,要连夜南下?
这一来,前期做的准备可就大大不够了。
刘晔心中焦急,面上神色不变,躬身道:“谨遵王命,我这就去安排。”
离了中军帐,他立即召集部属,让他们预备行军作战的各种方案,又派了手下一名精干从事立即乘坐快船南下,不必再额外知会曹休,直接凭借魏王府的符信,催促瀴水沿线的营地整备,并选择适合大军驻扎的地点。
这名从事名唤州泰,南阳人,年二十许,仪表堂堂。此人本为郡中小吏,数年前魏王在南阳时,州泰尝为乡导,故而得到刘晔的重视,引为部属。
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