四皇子目前三观正常,智力中上,性格没什么大毛病,似乎也没有强有力到有可能威胁到皇权的外戚。在皇帝和很多人看来,他是目前继承皇位的最佳人选了。
他唯一的缺点,就是年纪还太小了。
本来,若是皇帝没有中毒,立个年纪小的储君还是比较有利的。皇帝可以慢慢培养小储君,等到小储君长大成年,能力足以独当一面的时候,皇帝年纪也大了,差不多到了退场的时候。如此,皇室权利可以达成平稳过度。储君继位登基,也有足够的能力与威信主持大局。
可偏偏,皇帝中毒了,他可能连今年上半年都撑不过去。四皇子在这时候继位,年纪还小,远未到可以亲政的时候,最有可能的就是皇帝临终前任命几位顾命大臣,为年少的新君主持政务,等到他长大成人——比如说大婚之后——方才将权力归还,如此完成皇室权利的顺利过渡。
太后年纪已经大了,身体也不是很好。四皇子的生母乔贤妃显然不是靠谱知性的女子。这两位皇室贵妇人都不可能垂帘听政。皇室的长辈中,燕王是藩王,又要镇守北方边境,能留在京城的时间有限;其他宗室亲王中,血缘更近的大都是与皇帝争夺过皇位的失败者又或是失败者的附庸,跟当今皇室不可能一条心,即使有不参与政治斗争的亲王,那也都是富贵闲人,无心朝政,帮不上什么忙;武将之中,萧家关系到三皇子,肯定要被排除在外的,何家兄弟倒是与四皇子关系密切,却又令人担心会再出一门显赫的外戚,威胁皇权……
这么算起来,能承担起顾命大臣重责的人,也就只有那几位内阁重臣了。他们当中有皇帝的心腹,也有名门世宦之后,无论是能力还是名望,都有足够的份量。
但是对于这样的重臣,皇帝却不敢完全信任。万一他们为了大明江山社稷着想,揽过大权,避免新君身体不佳影响朝政,又或是在四皇子身体不好的时候,替他选择一名不符合皇帝与四皇子意愿的继承者,又该怎么办呢?
皇帝心里很清楚,四皇子的身体,目前看起来没毛病,但当初解毒时,毕竟是留下了后遗症的。万一这个后遗症影响到了四皇子的健康,使得他日后变得体弱易病,那顾命大臣也好,内阁诸臣也好,会不会借口新君身体不佳无法执掌朝政,就一直握紧了实权不放,让四皇子以及他的继任者沦为傀儡呢?
虽然这些大臣大部分都是皇帝的心腹,即使不是心腹,也是他倚重的重臣,但皇帝自己有私心,便不敢把所有希望都放在他们身上。皇帝可以为了保证小儿子顺利继位,囚禁、出继自己的其他儿子,可他还没无私到为了大明江山的稳固,主动牺牲自己所有儿子前程的地步。他心里还是盼着自己
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