次日,谢慕林如约在某家首饰铺子后院的静室中,见到了朱寿芳与刘氏姑嫂兼表姐妹二人。
这里确实是个相当隐秘的会面地点。说是首饰铺子的后院,其实院子是两进,后院离前头的铺面还隔着一墙院墙和一个一进院。一进院中另有几间茶室,是招待前来光顾的女客用的。据说只有身份最尊贵的客人,才会被迎到后院来。
院中种了不少树木花卉,贵客出入也可以直接走后门。后门所连接的道路,跟前头铺面所在的街道是分开的,需要绕两个弯才能相通。若是不想跟前头铺子里的客人或伙计碰面,客人直接坐车从后门出入,完全可以办到。而后院侍候茶水的丫头婆子,跟前面铺面里的伙计,以前一进院茶室里的侍从,并不是同一批人,可以说是十分仔细周全的安排了。
刘氏与朱寿芳声称这里是她们招待某些贵族家庭女眷的静室。在谢慕林看来,这里更象是她们要好的姐妹、闺密们私下聚会的场所。有着首饰铺子做挡箭牌,就算她们暗地里见面商量些什么不方便告知他人的机密之事,家里和外人也不会怀疑吧?
就如同眼下这般。
刘氏与朱寿芳看起来只是家常出门逛个街的打扮,对谢慕林倒是十分亲切友好。请她坐下后,前者就把侍候的丫头婆子都给打发出去了,还命她们在院子里守门,然后亲自执壶,替谢慕林倒茶,朱寿芳又给她介绍自己从娘家那边带出来的私房点心。这是他们郡王府独有的秘方,在别家是吃不着的,即使在宗室中,也颇有名气。
点心很美味,不过谢慕林什么好点心没吃过?略为品尝,夸了两句,她便直入正题:“不知道嫂子与寿芳妹妹今日约我出来见面,到底是想跟我谈什么事呢?我相信,若不是有非常重要的原因,你们也不会特地邀我出来。大家也不必彼此试探、寒暄了,我们直接开门见山吧。”
刘氏与朱寿芳对视一眼,也不再扭捏下去,便放下了手中的茶壶,正襟危坐,十分严肃地跟谢慕林说起了她们眼下的烦恼。
刘氏的婆家与朱寿芳的娘家,就是东原郡王府。东原郡王是宗室里辈份颇高的长者了,一向都是不管朝廷政事,只知道过自家富贵太平小日子的老实人。刘氏的丈夫朱寿平,乃是东原郡王长子的嫡长子,即郡王长孙,将来是要继承郡王府爵位的。朱寿芳的父亲与朱寿平之父同是正妃所生,一母同胞,两房人关系也比较密切。
同时,二房则是东原郡王的侧妃所生,虽是庶出,但颇有能力,尽管没有继承爵位的可能,却是少有出仕的宗室子弟,而且手里还有了实权。由于东原郡王府血脉比较远了,又一向安分,郡王次子更是直接走武举出仕得官的,无论是宫中还是
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