腊月里,天极冷了。一场银雪飘落下来,恒京城里镀上一层洁白。
西市里赶集的人们在寒风里不免缩了袖子,街边小摊上售卖的糖葫芦、店面门上新帖的福字倒又为着寒意添了一重别样的暖意。随着大人们出来采买年货的小孩子吵吵闹闹,一不留神就要跑得没影,又或不当心惊了哪家看门的大黄狗,引得狗汪汪地叫起来。
与西市相距不远的祈和巷中,永平侯曲家门前悬挂的灯笼也都刚换成大红,应了年景。临近晌午,府中最北侧的厨房里正忙得热火朝天。
掺了细砂糖、蛋黄与淀粉的牛乳在小锅里渐渐腾热,浓厚的乳香味飘了满屋。
立于小炉前的姑娘才刚及笄,一对用玉钗箍着的发髻梳得漂亮又灵巧,身上淡紫色的袄衣搭着颜色略深两分的马面裙,纤纤素手执着长柄木勺,颇有耐心地在锅里搅着。
不过多时,牛乳与淀粉融合均匀,成了粘稠的膏状。旁边的侍婢早已备好一只长方形的青瓷钵,那紫袄裙的姑娘隔着帕子端起小锅,将里头粘稠的牛乳尽数倒入瓷钵,又将瓷钵晃了一晃。
这般一晃,香气又溢出来一阵。旁边的侍婢看得直犯馋,自家小姐不知怎的,对美食总很拿手,常会用些新奇的法子做些吃的,连府里一等一的大厨都没见过。
待得表面被晃平,一年过四十的仆妇正好进了屋来,福了福身:“二小姐,宫里头来了人,夫人请您去前厅一叙。”
“宫里来了人?”一旁的侍婢甜杏一愣,先行开了口,“什么事,怎的要见我们二小姐?”
那仆妇眉头微微一皱,并不答话,只恭顺的垂下眼眸。曲小溪见状不再多问,侧首柔声:“酸枣,你把这牛乳盖上,端去外头冷上一个时辰。然后切了块儿,烤上一刻,火候你知道。”
“诺。”酸枣福身,自去照办。曲小溪就向那仆妇走去,歪着头笑问:“这么急吗?我正给母亲做牛乳糕呢,可否做好再过去?”
嬷嬷闻言,含笑哄道:“宫里来了人,不好耽搁,二小姐先随奴婢去吧。”
说罢她躬身退开半步,让出道来请曲小溪先行,曲小溪迈出门槛,仆妇与甜杏才都随出来。
永平侯府是京中显赫的人家。若放在两代以前——也就是曲小溪的曾祖父那一辈,便是宫中的圣上都要永平侯一眼。现如今的永平侯换做了曲小溪的父亲来做,虽建树大不如前,家中实权也所剩寥寥,但所谓百足之虫死而不僵,仅剩余晖的侯府仍光芒耀眼,府邸豪阔,宅院精美。
主仆三人沿着曲折回廊一路匆匆而行,花了约莫一刻工夫才到正厅。
曲小溪尚未进门,便见厅中有两个生面孔,看似是宫中女官的装束,都是四五十岁的年纪。她的嫡母——永平侯夫人曲许氏身着一袭藏蓝色长袄,正四平八
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