之外,也是存在着人类高尚文化的。只不过当他对这些英国贵族们了解的多了一点后,就再也没什么仰慕之心了。
在库尔缠看过的一本贵族自传里,舍伯里的赫伯特勋爵如此记录着,在1609年他在多佛遭遇海难时,立刻跳上了船上的唯一一艘救生艇,并对所有人持剑相向,除了托马斯。鲁西爵士外,不允许他人再入艇。待到爵士上艇后,他们便舍弃了沉船和全体船员,安全抵达了海岸,勋爵吹嘘着自己的勇敢,却只字不提船上的人员有多少活了下来。
英国贵族们所吹嘘的骑士精神,对于社会下层人士生命的轻贱,让库尔缠悚然而惊,都让他不知该不该拍案而起斥责一番了。
而在他翻阅英国的法庭审判记录,以参考英国法律和大明法律之间的区别时,他又翻看到了这样两个令人咂舌的案例。
其中一个案例是:1637年两个赶运货车的马夫撞到了埃克塞特伯爵的马车,法庭的被陪审团宣告两个马夫无罪。不过枢密院听闻后马上利用特权当众鞭笞了这两个恶棍,之后又将两人投入监狱强迫苦役。
而在同年的另一个案例中,乡绅托马斯。贝内特被星室法庭罚金2000英镑,因为他告诉马尔伯勒伯爵:他和他的爵爷一样,都是德行端正的绅士,贝内特家族和利家族都一样的品德良好。
好吧,贵族的仁慈、公正和骑士精神,库尔缠总算知道究竟是个什么破玩意了。正是这些贵族们平日的为非作歹和欺凌弱小,使得贵族的权威在这数十年里急剧衰退,遭到了新贵和新兴乡绅阶层的挑战。
作为王权和民众之间伟大的联系纽带,贵族已经失去了这种号召力。甚至于在两院中,上院大贵族们对国王的逆来顺受姿态,也让下院的议员们瞧不起,下院开始成为国王的正面对抗者,这也就让下院获得了民众的支持,成为了两院的主导力量。
而下院的新贵和上院的旧贵族们究竟有什么区别呢?旧贵族们依靠祖传的土地和国王的赏赐生活,而新贵们则是在商业贸易中获得了大量财富,然后再购入大量土地,并向国王购买爵位和头衔,成为新的土地贵族。
旧的土地贵族们排斥这些新贵,认为这些暴发户不过是一时走了运,怎么能够和自己这些历史悠久的世家们共享统治王国的权力。而新贵们则认为既然他们拥有了土地和爵位,那么就应该获得同旧贵族一样的社会地位和政治权力。
在英国,土地所有权是获得下院议席和在地方政府占有一席之地,以及充当治安法官、郡长、副郡长等地方官员的必备条件。说到底,政治乃是绅士们的专利品。既然新贵们已经具备了参与管理这个国家的条件,他们自然就不认可旧贵族们继续把持着上院了。
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